Chi immagina Roma solo sotto il sole d'estate si perde una delle sue stagioni più affascinanti. In inverno la città rallenta, i monumenti si godono con meno folla e, tra dicembre e l'Epifania, piazze e chiese si riempiono di luci e di presepi. Il clima è in genere mite, con mattine fresche e giornate spesso limpide, ma in valigia servono comunque un cappotto, scarpe comode e un ombrello.
L'8 dicembre, l'inizio delle feste
Per i romani il periodo natalizio comincia con l'Immacolata. L'8 dicembre, in Piazza di Spagna, si rinnova un rito molto sentito: ai piedi della colonna dell'Immacolata i Vigili del Fuoco salgono con l'autoscala per deporre una corona di fiori sul braccio della statua della Madonna, e nel pomeriggio il Papa arriva per l'atto di venerazione. Nella stessa giornata si accendono molte luminarie e prendono vita i mercatini. Arrivate con anticipo se volete assistere: la piazza si riempie presto.
Piazza Navona e il mercato della Befana
Il simbolo del Natale romano è Piazza Navona. Tradizionalmente, da dicembre fino all'Epifania, l'antico stadio di Domiziano si riempie di bancarelle di dolciumi, giocattoli, addobbi e statuine per il presepe, mentre la giostra d'epoca gira accanto alla Fontana del Moro. Il mercato è legato soprattutto alla Befana: la notte tra il 5 e il 6 gennaio è la più attesa dai bambini romani, e le calze piene di caramelle e carbone dolce sono il souvenir più tradizionale. Negli ultimi anni l'organizzazione del mercato è cambiata più volte, quindi verificate in anticipo date e modalità sui canali di Roma Capitale. Una passeggiata serale tra le bancarelle, con le fontane barocche illuminate, resta uno dei ricordi più belli di un inverno romano.
A caccia di presepi
Roma è una città di presepi, grandi e piccoli. In Piazza San Pietro, accanto al grande albero, ogni anno viene allestito un presepe donato da una regione o da una diocesi diversa, inaugurato insieme all'accensione delle luci. Nei dintorni del Vaticano c'è anche il celebre presepe dei netturbini, realizzato da decenni dagli operatori ecologici della città con pietre e materiali di recupero. Sul Campidoglio, la basilica di Santa Maria in Aracoeli custodisce l'immagine del Santo Bambino, davanti alla quale durante le feste i bambini recitano per tradizione piccole poesie e sermoni. Molte chiese storiche aprono i loro presepi artistici, e da qualche anno nei pressi di Piazza San Pietro si tiene una rassegna che riunisce presepi provenienti da tutto il mondo.
Natale e Capodanno in città
La notte di Natale la Messa nella Basilica di San Pietro richiama fedeli da ogni continente; la mattina del 25 il Papa impartisce dalla loggia centrale la benedizione Urbi et Orbi. Anche la Basilica di San Paolo fuori le Mura, nel quartiere, vive le feste con celebrazioni solenni in un'atmosfera più raccolta. Per l'ultimo dell'anno Roma organizza di solito eventi e concerti all'aperto, e da molte terrazze si vedono i fuochi d'artificio accesi in tutta la città. Il primo gennaio è perfetto per una passeggiata nel centro storico ancora silenzioso del mattino.
Per la Messa di Natale e le altre celebrazioni papali informatevi in anticipo sui canali ufficiali del Vaticano: per alcune funzioni servono biglietti gratuiti da richiedere per tempo.
Vivere l'inverno da San Paolo
L'inverno è il momento ideale per chi ama i musei: le code sono più brevi e si visitano con calma i Musei Vaticani, i Musei Capitolini o la vicina Centrale Montemartini. Le giornate sono più corte, quindi conviene concentrare le visite all'aperto nelle ore centrali, quando la luce è migliore e le temperature più gradevoli, e riservare il tardo pomeriggio a musei e chiese. Dopo una giornata in giro, rientrare in un appartamento accogliente fa la differenza. La Casita è a circa 600 metri dalla fermata Metro B Basilica S. Paolo, da cui si raggiungono senza cambi il Colosseo e Termini, e la cucina attrezzata permette di preparare una cena calda con i prodotti comprati al mercato. Per famiglie e piccoli gruppi, fino a cinque ospiti, avere spazi propri durante le feste è una comodità preziosa.
Una base comoda per scoprire Roma — La Casita
Appartamento intero nel quartiere San Paolo, a 600 metri dalla fermata Basilica S. Paolo della Metro B: fino a 5 ospiti, cucina attrezzata e parcheggio libero e gratuito in strada.